天文学家认为他们已经为超新星开发了一个“早期预警系统”

作者：Michelle Starr

出处：MSN news

翻译：Nicole Joyce Leung

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当你只顾自己的事，而一颗恒星突然决定成为超新星时，你不只是讨厌它吗？好吧，好消息：科学家们已经弄清楚了这些恒星在死前的样子。根据新的模拟可知，大质量恒星作为中子星的前身在爆炸前的最后几个月内急剧变暗。因此，如果一颗大质量恒星在没有大张旗鼓的情况下完全消失，那么很有可能在地平线上有一颗超新星。

质量大约为太阳质量 8 到 20 倍的红超巨星是最值得关注的。这些野兽已经到了生命的尽头，其核心支持核聚变所需的燃料严重不足。这种融合提供了对抗重力向内压力的向外压力。把融合带走，事情就会变得暴力。恒星爆炸，恒星内脏爆炸进入太空，恒星核心坍塌（对于大多数恒星而言）。对于这里讨论的红超巨星来说，这个核心变成了一颗超致密的中子星，质量是太阳的大约 1.1 到2.3 倍，挤进一个直径只有 20 公里（12 英里）的球体中。

Astronomers Think They've Developed an 'Early Warning System' For Supernovae

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然而，在大秀开始之前，这位巨星就失去了很多质量。在理论层面上，我们对红超巨星的质量损失并不是很了解。通过观察红超巨星在事后死亡所产生的光的尘埃，科学家们已经确定红超巨星在超新星爆发前释放了大量气体和尘埃，但是这种情况发生的时间尺度不清楚。会像过去的研究表明的那样持续数十年，还是像其他一些建模研究预测的那样在不到一年的时间内完成？

在英国利物浦约翰摩尔斯大学的天体物理学家本杰明戴维斯的带领下，一组研究人员使用观测证据和模拟来重建垂死的红超巨星是如何演化的。他们进行了模拟，发现在恒星变成超新星之前，恒星周围巨大的物质云阻挡了 100 倍的光学光和 10 倍的近红外光。

“致密的物质几乎完全遮住了这颗恒星，使它暗了 100 倍在光谱的可见部分，”戴维斯解释说。相关视频说得：“恒星，它们就像我们一样！”天体物理学家解释了美国宇航局的新图像如何揭示恒星和行星的生命周期。

“这意味着，恒星爆炸前一天，你可能看不到它在那里。”为了衡量质量损失需要多长时间，研究人员开始寻找观测线索。他们发现了几张红超巨星的档案图像，这些恒星后来变成了超新星，周围图片拍摄一年后。他们说这是证据表明至少在一年内发生了大规模的、模糊的质量损失。这排除了参宿四即将消亡的可能性（尽管我们已经知道了）。

质量损失事件2019 年变暗的参宿四似乎是一个较慢过程的一部分；最新估计表明这颗恒星距离超新星 150 万年。

当那一天到来时，现在我们将知道要警惕什么……如果我们还在“到目前为止，我们只能获得详细的观察结果超新星在它们已经发生数小时后发生，”戴维斯说。 “有了这个预警系统，我们可以准备好实时观察它们，将世界上最好的望远镜对准前体恒星，然后看着它们在我们眼前被撕裂。”该研究已发表在《皇家天文学会月报》上。