给你的猫科动物一些猫薄荷

By Good News Network - Jun 21, 2022

Translation: David Lin

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猫薄荷以给最温顺的猫带来类似肾上腺素的兴奋而闻名，实际上已被发现具有明显的好处。

人们普遍认为，这种植物及其亚洲对应物银藤具有令猫陶醉的特性——但这可能不是猫如此热衷于摩擦并咀嚼它的唯一原因。

日本的研究人员发现，当猫吃猫薄荷时，会释放出大量强效驱虫剂，这表明我们毛茸茸的朋友的上瘾行为正在保护它们免受害虫侵害。

猫对猫薄荷和银藤的反应是如此普遍，以至于岩手大学的动物行为研究员宫崎骏 想知道发生了什么。“即使在著名的音乐剧《猫》中，也有一只猫用猫薄荷粉使另一只猫上瘾的场景，”他说。宫崎骏的职业生涯始于兽医学，他对信息素等化学物质如何驱动动物的本能行为产生了浓厚的兴趣。

猫薄荷和银藤叶含有化合物荆芥内酯和荆芥内酯，环烯醚萜可以保护这些植物免受害虫侵害。环烯醚萜引发猫体内的内啡肽激增，导致它们在猫薄荷（Nepeta cataria）和银藤（Actinidia polygama）上舔、咀嚼、摩擦或滚动。

其他动物，如黑猩猩，也使用这些植物化合物作为天然的驱虫剂。

为了了解猫的行为如何影响植物释放的化学物质，宫崎骏与名古屋大学的化学家合作。“我们发现猫对银藤的物理损伤促进了总环烯醚萜的立即排放，比完整叶子高出 10 倍，”宫崎骏说。

作者写道：“尽管宠物主人经常将这解释为似乎被这些特定植物物种令陶醉的猫的进行的一种嬉戏行为，但我们在最近的一项研究中证明，摩擦和滚动行为可以保护猫免受蚊虫叮咬。”发表在iScience上的一篇新论文。

似乎猫，无论有意识还是无意识，都确切地知道它们必须做什么才能从这两种植物中含有的环烯醚萜中受益。例如，在研究中不断咀嚼银藤叶，大大增加了昆虫保护所必需的环烯醚萜类化合物的分泌，但猫吞食的植物材料却很少——通常没有。

此外，如果在未咀嚼的叶子和咀嚼过的叶子之间进行选择，猫绝大多数会去与咀嚼过的叶子相互作用，当未咀嚼过的叶子涂上这些环烯醚萜的合成复合物时，大多数猫会选择与更多样化的复合体互动，这反过来又劝阻了最多的蚊子。

不仅释放了更多的环烯醚萜，而且它们的成分也发生了变化，似乎鼓励了猫。“荆芥内酯在完整叶片中占环烯醚萜总量的 90% 以上，但随着其他环烯醚萜的大量增加，这一比例在受损叶片中下降到 45% 左右，”宫崎骏说。“与受损叶子相对应的改变的环烯醚萜混合物促进了猫更长时间的反应。”

在之前的工作中，宫崎骏和他的团队表明，这些化合物可以有效地驱除 白纹伊蚊。而且，在调查家猫之前，同一个团队观察到美洲虎和美洲狮都在用浸有荆芥的纸摩擦头，荆芥内醇是银藤中的一种主要环烯醚萜。

为了测试猫科动物是否对这些化合物有特异性反应，给猫提供了含有纯荆芥内酯和荆芥内酯的菜肴。

“当将环烯醚萜混合物涂在盘子底部，然后用刺破的塑料盖覆盖时，猫仍然表现出舔和咀嚼的行为，即使它们不能直接接触化学物质，”宫崎骏说。“这意味着舔和咀嚼是一种由环烯醚萜刺激引起的本能行为。”

“猫薄荷和银藤也可用于保护人类免受昆虫侵害，”史密森尼报道。“这项研究中使用的蚊子种类会将蛔虫传播给猫和狗，还会传播许多人类病毒，如登革热和基孔肯雅热。”

猫薄荷很容易生长，可以在网上或许多花园商店购买。让它在你的花园里生长意味着你也可以从它的花朵和薄荷般的自制茶中受益

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