美国宇航局刚刚在宜居带发现了一颗罕见的地球大小的行星
- Apr 12, 2023
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作者：David Nield
出处：Science Alert
翻译：Bill Zhu
说到在太阳系外寻找生命，与地球非常相似的行星似乎是一个很好的起点。我们现在可以欢迎天体TOI 700e加入这组有希望的线索。
TOI 700 e已被证实在其恒星TOI 700的宜居带内运行。这是一个空间区域，在这个区域表面有大量的水，其温度适合液体形态。这类行星温度足够高，水无法凝固成冰，但温度仍然足够低，水可以凝结蒸汽。我们知道，这类行星被认为是适合生命存在的。
我们要感谢美国宇航局的凌日系外行星勘测卫星(TESS)，它发现了TOI 700e，并为它命名(TOI的意思是TESS感兴趣的天体)。这是该系统中第二颗位于宜居带的行星，前一颗是2020年发现的TOI 700d。
“这是我们所知道的少数几个拥有多个小型宜居带行星的系统之一，”来自加利福尼亚州NASA喷气推进实验室(JPL)的行星科学家艾米丽·吉尔伯特(Emily Gilbert)说道。
“这使得TOI 700系统成为一个令人兴奋的后续系统。行星e比行星d小10%左右，所以该系统还展示了额外的TESS观测如何帮助我们找到越来越小的世界。”
TOI 700是一颗小而冷的恒星(被称为M矮星)，位于多拉多星座中，距离我们大约100光年。这些恒星远没有我们的太阳那么大，那么热，所以行星需要离它们更近，才能有足够的温度，让水不至于结冰。
至于TOI 700e，它被认为是地球大小的95%，主要是岩石。它位于“乐观的”宜居带——一个可能在某个时间点存在水的区域。TOI 700d位于较窄的“保守”宜居带，天文学家认为这是一颗行星存在的大部分时间里液态水可能存在的地方。
望远镜看到这些系外行星(太阳系外的行星)在它们的母恒星前面经过时，在母恒星的光线中有规则的光点，这就是所谓的凌日。由于有更多的表面挡住了恒星的光线，较大的行星比较小的岩石世界更容易被发现，这使得像这样的类似地球的发现成为罕见的享受。
TOI 700e绕行一圈需要28天，而TOI 700d——比它的邻居稍微远一点——需要37天。由于TOI 700e比TOI 700d要小，所以需要更多的数据来证实这个剪影确实代表了一颗新行星。
马里兰大学的天体物理学家本·霍德说道:“如果这颗恒星离我们更近一点，或者这颗行星更大一点，我们可能就能在TESS数据的第一年发现TOI 700e。”“但这个信号太微弱了，我们需要额外一年的凌日观测来识别它。”
TESS正在监测大约1亿颗恒星，所以我们能找到的任何缩小生命搜索范围的方法都是有用的。在它们各自的宜居带中寻找系外行星是我们能做到的最好方法之一。
TOI 700e和TOI 700d都被认为是潮汐锁定的:换句话说，这颗行星的一面总是面对着它的恒星(就像从地球上总是能看到月球的同一面一样)。不可否认的是，如果行星的一侧一直被阳光炙烤，那么复杂生命顺利诞生的可能性就会降低。
即使这些“刚刚好”的行星并不完全适合生命，但它们确实告诉了我们一些关于寻找更适合生命的太阳系的事情。通过研究像我们所在的恒星系统，天文学家还可以更好地了解我们家园的演变，以及邻近的行星是如何形成目前的轨道的。
密歇根州立大学的天文学家乔伊·罗德里格斯说道:“即使迄今为止发现了5000多颗系外行星，TOI 700e也是一个关键的例子，我们还有很多东西要学习。”
这项研究已被接受发表在《天体物理学杂志快报》上，目前可以在arXiv上查看。
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