鸽子如何辨认方向？不是他们耳朵里的小铁球。

作者：JAMES GAINES

出处：ABC News

翻译： Meyliya Fang

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这是一个科学内幕故事。

许多动物能够感知人类无法感知的东西 — 例如谦逊的鸽子能够通过在地球上看不见的地磁场感知和辨认方向。科学家们长期以来一直对这是如何发生的而感到有兴趣。现在，发表在PNAS杂志上的一项新研究表明，事实上，鸽子内耳中有希望的结构并不是答案。

鸽子的解剖结构中的一些不同部位被认为是磁感应的来源，其中包括鸽子的眼睛和鸽子喙的区域的结构。但同时内耳也是一个候选对象，因为在耳朵的感觉细胞中存在着富含铁的大致球形物体，被称为角质体。

在这项新研究中，来自澳大利亚和欧洲的科学家们通过从鸽子的内耳中取出薄薄的组织切片，并将它们放在扁平的钻石片上来研究这些结构。芯片发出荧光，这种荧光可以被附近的磁性物质，如角质体增强或减弱。通过使用相机和显微镜测量这些变化，科学家们能够估计出表皮体对地球磁场的敏感程度。

他们发现，角质体弱出了五个数量级，并无法作为基于粒子的磁受体发挥作用，这可能会使它们无法作为鸽子导航的选择。

这些结果可以帮助科学家缩小对鸽子感官世界的研究范围。“如果你排除了一个特定的候选人，这会让我们更加接近于发现他们使用地球磁场导航的真正机制究竟是什么，”Rob de Gille说，他是该论文的第一作者，也是澳大利亚墨尔本大学的博士候选人。

至于表皮小体到底在做什么，科学家们还不确定。角质体也存在于其他鸟类物种中，如鸭子、鸡和鸵鸟，角质体被认为可能可以提供一种铁储存或着有助于稳定部分耳细胞。德吉尔说：“有一个铁球只是仅仅的坐在里面，这很奇怪。它大概是在做些什么。”

研究结果还表明，在这项研究中使用的科技也可能有助于研究其他动物如何使用磁感应或在体内使用磁性物质。

“开发新的显微镜方法可以为研究这些真的很有趣的问题开辟新的途径。”德吉尔说，“如果你想知道某件事，最好的办法就是看一看。”

资料来源：https://apple.news/AV71QsBefSJ25ec8nBof3cQ