麻省理工研究人员通过再生内耳毛发生长来逆转听力损失

作者：Good News Network

出处：Good News Network

翻译：Vanessa Man & Vivian Man

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麻省理工学院的一个衍生公司Frequency Therapeutics有一个新的候选药物，可以刺激内耳中毛细胞的生长。

生物技术公司Frequency Therapeutics正在寻求扭转听力损失的方法——不是用助听器或植入物，而是用一种新的再生疗法，用小分子对祖细胞（内耳中干细胞的后代）进行编程，以创造使我们能够听到的微小毛细胞。

当暴露在巨大的噪音或药物（包括某些化疗和抗生素）中时，毛细胞会死亡。Frequency公司的候选药物被设计为注射到耳朵里，使耳蜗内的这些细胞再生。在临床试验中，经过语言感知测试的证实，该公司已经成功改善了人们的听力。

"语音感知是改善听力的首要目标，也是我们从病人那里听到的首要需求，"Frequency联合创始人兼首席科学官Chris Loose博士说。

在Frequency的第一项临床研究中，该公司看到一些参与者在注射一次后，言语感知能力有了明显的改善，有些反应持续了近两年时间。

迄今为止，该公司已经为200多名患者注射了药物，并在三项独立的临床研究中看到言语感知方面有了临床意义的改善。

现在，Frequency公司正在为一项124人的试验进行招募，其初步结果应在明年年初公布。

他们相信，他们正在为解决一个影响美国4000多万人和世界各地数亿人的问题做出重要贡献。

哈佛-麻省理工学院健康科学与技术系副教授杰夫-卡普（Jeff Karp）说："听觉是一种非常重要的感觉；它将人们与他们的社区联系起来，并培养一种认同感"，他也是布莱根妇女医院的麻醉学教授。"我认为恢复听力的潜力将对社会产生巨大影响。"

从实验到病人使用：

2005年时，卢奇诺是一名在麻省理工的MBA学生，而卢斯是化学工程专业的博士生。当时麻省理工学院的罗伯特-兰格教授介绍了这两位有抱负的企业家，他们开始的研究后来成为Semprus生物科学公司的以8000万美元的价格购买的医疗设备。

在为卢奇诺和卢斯牵线搭桥八年后，兰格开始与卡普合作，研究几乎每天都会自我再生的人体肠道内壁。

研究人员与麻省理工学院的博士后Xiaolei Yin（她现在是Frequency的科学顾问）一起发现，控制肠道干细胞的分子也被干细胞的后代——祖细胞所使用。与干细胞一样，祖细胞可以变成身体中分化细胞。

当人类在子宫内时，祖细胞驻扎在内耳，并生成毛细胞，但它们在出生前会处于休眠状态，且再也不会变成分化细胞，如耳蜗的毛细胞。人类出生时，每个耳蜗中大约有15000个毛细胞。这样的细胞随着时间的推移而死亡，并且永远不会再生。

2012年，研究小组能够在实验室中使用小分子将原生细胞变成成千上万的毛细胞。卡普说，以前从来没有人产生过如此大量的毛细胞。在探望家人时，包括他戴着助听器的父亲，他依旧在看着这些结果。

卡普说："我看着他们说，'我认为我们有了一个突破。"那是我第一次也是唯一一次使用这句话。"

这一进展足以让兰格再次发挥介绍人的作用，让卢斯和卢奇诺加入进来，创办Frequency Therapeutics公司。

创始人相信他们的方法——将小分子注射到内耳中，使祖细胞变成分化细胞——比基因疗法更有优势，后者可能依赖于提取病人的细胞，在实验室中对它们进行编程，然后将它们送到正确的区域。

Loose说："你身体的各个组织都含有祖细胞，所以我们看到了巨大的应用范围。我们相信这是再生医学的未来。"

推进再生医学

Frequency公司的创始人看到他们的实验室工作逐渐成熟，成为临床试验中具有影响力的候选药物，感到非常兴奋。

兰格说："其中一些人（在试验中）30年来都听不到声音，他们第一次说他们可以进入拥挤的餐厅，听到他们的孩子在说什么。这对他们来说是如此有意义。显然我们还需要做更多的工作，但仅仅是能帮助一小群人的事实就真的让我印象深刻。"

卡普相信Frequency的工作将推动研究人员操纵祖细胞的能力，并引发新的治疗方法的出现。

卡普说："由于投入到这个领域的资源和正在进行的令人难以置信的科学工作，如果在10年或15年内，我们可以达到[逆转听力损失]类似于Lasik手术的地步（在一两个小时内就可以完全恢复视力），我也不会感到惊讶。我认为我们听力的恢复会有的同样情况。"

"你总是希望你的工作会产生影响，但这可能需要很长时间才能实现，"卡普说。"与团队合作推进这项工作是一个令人难以置信的经历。在试验中已经有一些人的听力得到了极大的改善，他们的生活也得到了改变。这影响了与家人和朋友的互动。能成为这其中的一员真是太好了"。

信息来源：

https://www.goodnewsnetwork.org/mit-reverses-hearing-loss-stimulating-hair-growth-in-the-inner-ear/